李朝听完, 整个人都惊呆了, 好半天才喃喃自语地道：“我道将军本事大, 所以才得皇上的重用，原来他竟是皇上的……！”
许是觉得“男宠”这词不好听, 李朝憋红着脸也没说出来，炎给了老嬷嬷一大笔钱, 让她赶紧离开皇城, 以免招来杀生之祸。
因为这件事，李朝极为欣赏炎, 他竟然可以这么冷静地处置前后的事宜，便放下内心的顾虑, 参与进炎的谋划中，成为进攻皇宫、解救皇上的前锋军。
“王爷，入宫不难, 但要进入寝殿长春宫就很难。”李朝接着说道，“这里有四道门，为皇极、月华、日华以及华泰，这里有宋植统领的禁军把手不说, 每一道门还有‘黑影’驻扎……”
“黑影？”西凉王好奇地问，“那是什么？鬼魅？”
“他们是铁鹰剑士，比鬼魅还要杀人于无形。”
炎顿了顿才解释道，“这是一个特殊的衙门，由我父皇一手创立，专门负责暗中保卫皇上和皇后、以及太子等, 也会参与一些暗杀叛贼的行动，他们个个身怀绝技，且又忠心耿耿，不易对付。”
炎有些话没说出来，那就是“黑影”同时也担负侦察国外的敌情，包括西凉国在内，都有“黑影”的存在。
“照王爷这么说，那么这些黑影应该是直接听令于皇帝的了。我认为，皇上注重手足之情，是不会让黑影为难你的。”
“可惜不是。”炎叹气说，“父皇退位前，把铁鹰剑士交与青允将军统领，青将军后来忙于别的事务，就把这些人都交与景霆瑞督管。所以，现在所有的铁鹰剑士都听命于景霆瑞，也就是，他若想要封锁长春宫，莫说皇上出不来，一只鸟也别想飞进去。”
“唔……”西凉王皱起眉头，轻声道，“这么看来，把守如此森严，确实不好办啊。”
“不过，”有人插话进来，声音一如往日的慢条斯理，“景将军的‘黑影’留在宫内的并不多，大多数人都给派到外头去查案了，就是小德子自杀的那件事……”
“马公公，你怎么知道的？”炎很吃惊地看着站在左手边的马培成，他是内务府的内常侍，伺候过两代皇帝的老宫人了，头发已全白，脊背也开始弯曲，精神倒很不错。
炎知道这次还需要一个内应，暗中查访一番人选之后，选中了马培成，首先，他对景霆瑞抱有敌视，始终认为景霆瑞过多地干涉了内务府的事情，就连皇上什么时候休息、上朝，选哪几个太监在身边伺候，都由景霆瑞一手包办。偌大的一个内务府都被架空了，他在皇上跟前，就跟废人似的毫无用处。
而正因为此，他在宫内的威信大跌，没人再看着他的脸色行事了，也没人再塞给他好处了，着实让马培成憋屈得很，也就飞快地答应了炎提出的请求。
“这就是史书上记载的‘拨乱反正’，老奴能经历此役，真是求之不得！”马培成这样跪着对炎说，显得谦卑又大义凛然。
不过，最让炎看中的还是他的职务，他分管着洒扫内廷，对于宋植的守卫何时轮班，人数几何，都有很清楚的了解。
“老奴管着长春宫大小院落、门庭的扫除，不管这黑影的功夫有多玄乎，却也是狗眼看人低，他们没把我们这些老太监放在眼里，每日进进出出的，虽有遮掩，但并非尽到全力，所以，老奴总有察觉到一些的。当然，准确的人数老奴掐算不出，但估算上，出宫的至少有一半，这剩下的一半人又分做四份，管住这大殿的四扇宫门。老奴想，景霆瑞如此把手宫门，又几乎撤换光了皇上身边的宫女太监及侍卫，无非是想要让皇上秘密待产，他断然想不到我们会有所察觉，以及想要入宫营救皇上……所以，这些黑影尚未全数撤回宫内，依然在宫外忙着呢。”
马培成还从没一口气说过这么多的话，在皇上和景霆瑞的面前，他只能说：“老奴遵旨”。如今他红光满面，是相当地情绪高昂。
“没错。”炎点头，紧接着道，“我那日进宫去安慰皇兄，他偶然间提起，景霆瑞有派铁鹰剑士出去查案。”
“依照马公公所言，我们最好趁着他们还没回宫前，先攻进去，活捉景霆瑞！”李朝说，也难抑着内心的激动。
“唔……”唯独炎依然盯着沙盘，显得十分冷静地说，“就算‘黑影’只有一半人数，他们长期驻守在宫里，很熟悉宫中各处的情况。我们盲目攻入就会处于劣势，所以，这次进攻不能把兵力集中在一处，因为‘黑影’们的轻功都很了得，攻打一处大门，很有可能引来其他三门的支援，加上宋植的御林军，我们就必败无疑了。”
“王爷说的有理。”西凉王微微一笑，“我们也要把兵力分成四路才行。”
“不止四路。”炎一脸严肃地道，“李将军负责前锋营，萨哈就负责北门华泰，皇极门靠近西暖阁，就由我来统领，剩下两门就由刘云中和葛琛带领。”
炎的目光看向站在桌角盘的两个男人，他们都是炎的门客，尤其葛琛今年才二十岁，投奔炎的门下也还不久，但他为人正直，不贪慕虚荣，十分可靠。
这次由他统领一路兵，有人说好，也有人说不好，但大家都听炎的安排，毕竟他才是亲王，有决定一切的权利。
最后的，也是最重要的安排，由西凉王负责派兵支援各路士兵。
“这次我们进攻的兵力大多来自训练有素的府兵，以及忠肝义胆的江湖的盟友。”炎满怀感激地说，“我们的胜算是已达七成，再加上攻其不备，和西凉王的鼎力援助，那就是九成的胜算！”
“对，我们齐心合力，一举拿下景霆瑞这个逆臣！”李朝用力握紧铁拳，一再地表态道，“就算会死，也死得其所。”
“来人，上酒！”炎满面是笑，声音高亢地道，“我来敬诸位英雄。”
管家捧来一坛百年佳酿梨花白，小心翼翼地倒入酒碗里，顿时屋里飘出一股浓郁扑鼻的酒香。
“要我说，王爷，您才是天底下的大英雄。”刘云中抱拳说，“我身为长拳门门主，在门派里的日子可是逍遥快活，我为何还坚持要投靠您的门下，为您效犬马之力，就是知道迟早有一日，您会威赫天下。我跟着您，也能一展这满腔的雄心壮志。”
“说的好！这酒就敬王爷！”众人纷纷举起陶瓷大碗往前一呈，表示敬意。
炎点点头，与他们干个痛快。
也有人敬西凉王，说他可真是条汉子，来到大燕遇到这样的事情，并没有选择闪避退缩，而是站在炎的身边，助他一臂之力。
他们都认为西凉王与永和亲王的感情很深，说不定已经结拜为兄弟了，所以西凉王才会这般地仗义行事。
西凉王一一谢过，也逐一向他们敬酒，然后，借着美酒的热乎劲，众人聊着一些事，放出一些狠话，例如要把景霆瑞五马分尸等等。
炎把目光投向沙盘，不知为何在这个时刻，他竟然想起了西凉王曾经说过的一句话。
“身处在流沙之中，越反抗就越深陷其中……”他原以为这辈子都不会和爱卿有什么冲突，虽然说这次并不是针对着爱卿去的，但炎心里明白，他一旦这么做，无疑是发兵废了爱卿的帝位。
但即便如此，他也无悔于这次行动，总比让爱卿当景霆瑞的玩物要好！
那景霆瑞的手里拥有的不止是爱卿了，还有整一个大燕帝国以及周边的附属国！炎虽然很爱皇兄，但也没忘记自己是大燕的亲王。
他不能有愧于父皇、爹爹，不能有愧于天下的黎民！若皇兄受困，他就有责任挑起这个大梁！
所以他不能犹豫，虽然直到现在他才明白西凉王当初说的话——有时候，并不是自己想要这么做，完全是形势所迫。
就如同身处在流沙之中，越是想要脱离困境、越是抵抗却越陷越深，因为从一开始，他就已经身陷其中了。